류마티스 관절염 치료법과 초기 증상

류마티스 관절염 치료법과 초기 증상

류마티스 관절염은 우리 몸이 부드럽게 움직일 수 있도록 뼈와 뼈를 연결하는 관절에서 발생하는 질환입니다. 관절은 뼈의 끝을 감싸고 쿠션 역할을 하는 연골과 윤활유 역할을 하는 관절액, 그리고 관절액을 둘러싼 활액막 등으로 구성되어 있습니다. 류마티스 관절염은 활액막의 염증으로 시작하여 주변 연골과 뼈에도 염증이 생기고 통증이 발생하는 전신 염증성 질환입니다. 이는 면역 이상으로 발생하는 자가면역질환으로 관절에 염증이 생기고 지속되면서 점차적으로 관절이 손상되는 특징이 있습니다.

 

 

 

류마티스 관절염의 원인

류마티스 관절염의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 면역체계의 비정상적인 작동으로 인해 자신의 신체 조직을 잘못 공격하는 자가면역질환으로 추정됩니다. 유전적인 요인과 환경적인 요인이 모두 원인이 될 수 있으며, 특히 여성에게서 발생하는 비율이 남성보다 약 3-4배 높습니다. 환경적인 요인 중에서도 흡연이 가장 대표적인 원인으로 알려져 있으며, 금연 이후에도 증상이 지속될 수 있고 질병 경과와 치료 반응에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 또한 만성 치주염, 만성 폐질환, 비만, 노화도 류마티스 관절염의 원인으로 알려져 있습니다.

 

 

류마티스 관절염의 초기 증상

류마티스 관절염의 초기 증상은 아침에 일어났을 때 통증이 심하며 1-2시간이 지나면 통증이 완화되는 것이 대표적입니다. 그러나 이를 노화에 따른 퇴행성 관절염으로 오인하여 치료를 방치하는 경우가 많습니다. 증세가 악화되면 통증이 손, 발, 무릎, 어깨, 턱관절 등으로 퍼져나갈 수 있으며, 방치하는 경우에는 뼈의 변형이나 주변 조직의 손상으로 인해 관절 기능을 상실할 수도 있습니다. 류마티스 관절염이 심하게 진행되면 뇌졸중, 심근경색과 같은 심혈관질환의 발생률이 증가하며 당뇨병이나 골다공증과 같은 합병증도 동반될 수 있습니다. 따라서 초기 통증이 한두 달 이상 지속된다면 정확한 진단을 받기 위해 병원을 방문하는 것이 중요합니다.

 

 

퇴행성 관절염과 류마티스 관절염의 차이

퇴행성 관절염과 류마티스 관절염은 원인, 증상, 치료법이 서로 다릅니다. 퇴행성 관절염은 연골의 마모로 인해 노화에 따라 발생하는 질환이며, 류마티스 관절염은 면역체계의 이상으로 인해 관절을 공격하는 자가면역질환입니다. 이 두 질환을 구분하는 방법은 다음과 같습니다.

1. 아침에 기상했을 때의 증상: 퇴행성 관절염은 아침에 주먹을 쥐기 어렵고 뻣뻣한 증상이 있을 수 있지만, 20-30분 내로 풀리는 경향이 있습니다. 하지만 류마티스 관절염은 아침에 염증으로 인한 부기와 통증이 있으며, 이 증상이 아침에 1시간 이상 지속될 수 있습니다. 따라서 아침에 통증이 심한데 오후에는 증상이 완화된다면 류마티스 관절염일 가능성이 높습니다.
2. 통증이 나타나는 관절의 위치: 퇴행성 관절염은 주로 체중을 받거나 더 많이 사용하는 관절에 통증이 발생합니다. 예를 들어 무릎, 고관절, 손가락 끝부분 등이 이에 해당합니다. 통증은 한쪽 관절에만 한정될 수 있습니다. 반면에 류마티스 관절염은 작은 관절에 통증이 발생하는 경우가 많습니다. 손목, 손가락, 발가락 등이 여기에 속하며, 통증은 양쪽 대칭적으로 나타납니다.
3. 전신 증상: 퇴행성 관절염은 관절에 염증이 심하지 않아 전신 증상이 거의 나타나지 않습니다. 그러나 류마티스 관절염은 면역체계의 이상으로 인해 전신적인 염증 반응이 나타날 수 있습니다. 심한 경우에는 무릎, 팔꿈치, 어깨 등도 영향을 받을 수 있으며, 이에 따라 피로감, 식욕부진, 체중감소 등의 증상이 동반될 수 있습니다.

 

 

류마티스 관절염의 치료

류마티스 관절염은 신체검사, 혈액검사로 자가항체 확인, X-선 검사 등을 통해 진단되며, 진단 결과에 따라 약물 치료가 시작됩니다. 국제적인 가이드라인에 따라 1차 치료로는 항류마티스약제를 중심으로 다양한 약물을 복합적으로 사용하는 치료가 이루어집니다. 조기 진단과 꾸준한 치료 시, 대부분의 환자에서 6개월 후에 증상이 상당히 호전됩니다. 치료 반응과 중증도에 따라 주사나 경구용 표적치료제를 투여하기도 합니다.

 

 

류마티스 관절염의 관리

류마티스 관절염은 만성 질환으로 완전히 치료하기는 어렵습니다. 대신, 관절에 통증이 거의 없고 염증 수치가 정상적인 상태로 유지되는 것을 목표로 관리해야 합니다. 꾸준한 치료를 받으면 증상을 충분히 호전시키고 질환을 관리할 수 있습니다. 류마티스 관절염에 좋은 영양제로는 오메가 3에 함유된 DHA와 EPA 성분이 있습니다. 이들 성분은 염증을 억제하는 효과가 있어 퇴행성 관절염뿐만 아니라 류마티스 관절염에도 도움을 줄 수 있습니다. 또한 비타민 D는 염증을 억제하는 작용이 있으므로 자가면역질환인 류마티스 관절염에 도움을 줄 수 있습니다. 이외에도 뼈 건강, 관절, 면역 강화에도 도움이 되는 영양제입니다.

일상 생활에서 적절한 근력운동을 실시하는 것도 류마티스 관절염의 진행을 예방하는 좋은 방법입니다. 너무 과도한 운동이 아닌 적절한 근력운동을 꾸준히 실천해보시기 바랍니다. 류마티스 관절염은 과거에는 난치병으로 알려져 있었지만, 지금은 조기 진단과 적극적인 치료를 통해 변형 없는 편안한 일상생활이 가능한 질환이 되었습니다. 적절한 치료와 관리를 통해 난치병으로 여겨지지 않을 수 있습니다.

 

퇴행성 관절염 치료법과 초기 증상, 관절염 영양제

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